Édition originale du dernier livre de l'auteur.
Malgré un titre peu aguichant, un portrait de femme tout en finesse et en profondeur, de la jeunesse à l’hospice, qui n’est pas sans rappeler Une Vie de Maupassant, avec moins de soleil et d’envolées romantiques, mais avec une belle palette de gris, les gris de la vie silencieuse, banale et quotidienne.
Un des 10 exemplaires numérotés sur papier de Hollande, seul tirage en grand papier.
Robert Caze est né à Toulouse en 1853. En 1871, interrompant ses études de droit, il est attaché aux Affaires Étrangères du gouvernement insurrectionnel de la Commune de Paris. L’exil le mène à Fribourg, Delémont et Porrentruy. Il obtient la nationalité suisse sous le nom de Robert de Berzieux et un poste de professeur (1875), collabore à différents journaux et publie ses premiers recueils de poésies (Les Poèmes de la Chair, 1873, Hymnes à la vie, 1875, Ritournelles, 1879, Poèmes rustiques, 1880). Après l’amnistie de 1880, il revient se fixer à Paris, collabore à L’Intransigeant, au Voltaire où il est chef de reportage puis au Réveil comme secrétaire de la rédaction. Il est adopté par Lutèce de Léo Trézenik qui édite à très petit nombre ses derniers recueils poétiques (Les Parfums, Les Mots, 1885 & 1886) et La Revue indépendante de Fénéon qui donne à ses nouvelles une large place.
Écrivain de valeur, très apprécié de Goncourt, ami intime de Huysmans, Caze tient également son propre salon où se mêlent impressionnistes, naturalistes et symbolistes, un carrefour de talents en devenir (...) bien représentatif, comme une gare, du départ de voyageurs, un instant rassemblés au buffet et qui ne se rencontreront plus. A la consternation générale, il meurt des suites d’un duel avec Charles Vignier en mars 1886.
Grand-Mère est dédié à Edmond de Goncourt. Alors qu’il était sur son lit d’agonie, Robert Caze ne se souciait que de son livre qui venait de paraître. Il en fit porter par son frère un exemplaire à Huysmans et à Edmond de Goncourt, s’excusant de n’avoir rien écrit sur le livre, n’en ayant pas la force.
Le 23 mars 1886, Goncourt relatait la dernière et lugubre visite qu’il lui rendit :
Empli d’une noire tristesse, je continue ma route, cherchant lâchement à retarder ma visite, musardant dans les rues, entrant chez de La Narde, chez Bing : et rue Condorcet (là où loge Caze), je me consulte un moment pour savoir si je ne laisserai pas ma carte cornée au concierge. Je me décide à monter et tombe sur la pauvre Mme Caze, qui me dit que son mari est bien mal, qu’il a une fièvre terrible depuis cinq grandes heures.
Je m’assois dans le petit cabinet de travail, où sont Huysmans, Vidal, un peintre impressionniste (Dubois-Pillet ou Seurat). De là, par la porte ouverte, j’entends les glouglous de toutes sortes de boissons qu’avale coup sur coup, dans sa soif inextinguible, le blessé. J’entends la toux incessante de la femme phtisique, j’entends la gronderie d’une bonne qui dit à un enfant : « vous profitez de ce que votre père est malade pour ne pas travailler. »
On attend le chirurgien qui ne vient pas. Au bout d’une demi-heure, Huysmans et moi, nous nous levons et partons ensemble, parlant du mourant et de son occupation de son livre, de l’envoi de ses exemplaires sur papier de Hollande. Huysmans a entrevu Caze une seconde, et sa seule parole a été celle-ci : « Avez-vous lu mon livre ? ».